犬の眼 ～視力と色覚～
レンズの役割を担う水晶体の調節を示す光学単位を“ディオプター”といいます。近視のメガネは普通１～５ディオプターなのですが、犬の水晶体は２～３ディオプターと云われています。つまり犬は、７０ｃｍ以内にある物には焦点が合わない、もっと近い物はぼんやりとしか見えないこ とを意味しています。犬が近くの物の匂いを嗅いだり、触ったりするのはこの為と云われています。実際、ある検査の報告によれば、ゴールデンレトリーバー、 ラブラドールレトリーバー、コッカースパニエルは平均してやや遠視、ロットワイラー、ジャーマンシェパード、ミニチュアシュナウザーは近視だったそうです。
全体の視野に関しても人間とかなり違いがあります。人間はまっすぐ前を向いたとき、およそ180度の視野であり、左右の視野はかなり重なっています。
犬はやや側方を向いている為、少し後方が見え、全体の視野は人間より広いがその分左右の視野の重なる領域は少ないのです。顔の短い犬種は、眼が横を向いており、長い鼻の犬種の眼は前方を向いています。この鼻の長い犬種は鼻が邪魔になって、反対側の視野が隠れ、領域を狭めてしまい、視野の下半分を両目で見るのが難しくしています。しかし犬自身はそれを苦にはしていないようです。
犬はすぐれた夜間視力を持っています。視神経を脳に送っている網膜上の細胞（神経節細胞）が、比較的広い光受容野の信号を集め脳に送っているからです。ただし、その分直径が大きく、密度が低いため眼から脳に通じる神経線維の数は人間が120万本であるのに対し、犬には17万本しかありません。これは画質でいうと、荒い画面で見ていることになります。
また網膜の後方に“タペタム”という特殊な細胞層があり、反射鏡の役割を果たしています。網膜を通過してきた光を反射し、もう一度光受容細胞に返すことによって、さらに夜間視力を高めているのです。よって夜のお散歩も、人間よりもずっとよく見えているのです。
ただし、色を見分ける能力、いわゆる色覚は人間より劣っています。昔は白黒しか判別できないと言われていました。その後の研究で、限定された色だけ判別できることがわかりました。網膜にある特定の波長の光に敏感な色を識別する光受容細胞を“錐状体細胞”といいます。これに光があたると脳がそれらの細胞からの信号の強さを比較し、波長を判定します。この錐状体細胞が人間は3種類あるのですが、犬には2種類しかありません。この2種類は黄緑色と紫色の波長の光に強く反応します。よって「赤－オレンジ－黄－緑」の範囲が１つの色として、また「青－紫」の範囲の色が別の１つの色に見えるというように、２つの色調しか識別出来ないのです。つまり赤が黄色や緑と違うことがわからないし、青と紫の区別はつかないのです。
色を感知する錐状体細胞は弱い光には敏感ではありません。一方、弱い光に敏感なもう一つの光受容細胞“桿状体細胞”は全く色を識別できません。獲物を狩る為に必要な夜間の視力を優先する為に、錐状体細胞の一部を捨てて、それと引き換えに桿状体細胞を増やしたと推測されています。
